Отличается от ближайшего вида тем, что клюв более длинный, хвост явно клинообразный, горло и зоб не оперены. Окраска во взрослом наряде преимущественно белая, а не темная, как у Necrosyrtes monachus. У последнего вида окраска старых птиц мало отличается от первого наряда, так что по данному признаку он может считаться более примитивным.
У старых N. percnopterus все мелкое оперение и рулевые белые. Удлиненные перья на шее с желтоватым оттенком. Маховые черные, на внешних опахалах с серебристым налетом, который на последних маховых переходит также на внутренние опахала. Передняя часть головы, горлои зоб покрыты редким белым пухом, весьма быстро стирающимся, такчто в изношенном наряде эти места совсем голые. В первом наряде все оперение темнобурое, шея и низ с маленькими бледноохристыми. пятнышками на вершинах перьев, спина, плечевые и верхние кроющие крыльев с широкими, размытыми оторочками на концах. Надхвостье и верхние кроющие хвоста более или менее сплошь бледноохристые.. Рулевые бурые с серебристым налетом и широкими размытыми бледноохристыми оторочками на вершинах. Второй наряд одноцветно темнобурый, без светлых каемок, надхвостье темнобурое. В третьем наряде низ белесый с буроватым налетом, верх светлобурый, отдельные перья почти белые. Рулевые светлобурые с серебристым налетом и белесыми внешними опахалами. Этот наряд никогда полностью не надевается: всегда остаются отдельные темнобурые перья второго наряда, которые непосредственно сменяются четвертым, окончательным нарядом. Радужина у старых оранжевая, у молодых бурая. Клюв у старых темнобурый или: черный, иногда желтый, у молодых светлобурый, ноги телесного цвета или голубоватые, когти черные. Восковица, неоперенная часть головы и горло у старых оранжевые, зоб желтый. У молодых восковица и неоперенные части головы и шеи бледножелтоватые.