Стервятник питается различной падалью, отбросами близ человеческого жилья, в некоторых же местах главным образом человеческими испражнениями. Кроме того, он временами ловит крупных насекомых, моллюсков и ракообразных у воды, а также пресмыкающихся, в особенности черепах, которых вскрывать ему, однако, весьма затруднительно. Свою добычу разыскивает иногда паря, как крупные грифы. Чаще же держится близ жилья, где находит пищу без труда в определенных местах. По отношению к человеку стервятник менее осторожен, чем крупные грифы, и в местах где его охраняют, почти не обращает внимания на человека. Других птиц он не чуждается и с соплеменниками образует иногда стаи. У падали он ведет себя весьма мирно и с конкурентами никогда не ссорится. Голоса он, повидимому, лишен.
Линька из первого наряда начинается на следующее лето и идет очень медленно. Вообще, линька длится почти круглый год, но наиболее интенсивна после вывода птенцов, так что наиболее свежее перо встречается к зиме.
Стервятник уничтожает падаль и нечистоты и этим приносит большую пользу. В некоторых странах его поэтому охраняют, что следует делать и у нас.