В образе жизни ягнятника много своеобразных черт. Подобно грифам, он высматривает свою добычу, состоящую главным образом из трупов животных, паря на большой высоте. С другой стороны, в противоположность грифам, он способен на сильное ускорение полета и стремительные броски и часто уносит свою добычу в лапах, подобно орлам. В противоположность всем другим птицам, он питается преимущественно костями, причем способен заглатывать очень крупные кости. Пищеварение у него столь интенсивное, что ему почти не приходится выбрасывать погадки.
Населяет ягнятник южную часть Палеарктики и Африку. Он гнездится преимущественно в высокогорном поясе и лишь местами спускается ниже, оставаясь все же связанным с скалистыми горами. В связи с такими местами обитания, ареал распространения ягнятника сильно разорван. Наиболее изолированную колонию его гнездования представляет собой Южная Африка.