Образ жизни. Скопа прилетает в южной полосе европейской части Союза с средины марта, далее к северу позднее, в апреле, а улетает в сентябре, в южной части Союза в октябре.
По своему облику и повадкам скопа весьма своеобразна. Во время полета она мало похожа на хищных птиц, а скорее напоминает крупную чайку, что зависит от формы ее крыльев, весьма длинных с длинным скелетом, но узких. Такая форма крыльев казалась бы ненужной для птицы, приспособленной для высматривания добычи во время медленного парения. Однако значение данного признака становится понятным, если вспомнить, что скопа летает, главным образом над крупными водоемами, где часто бывают сильные ветры. Противостоять же сильным ветрам несравненно легче могут птицы с узкими крыльями. Во время охоты скопа медленно летит на некоторой высоте над водою, иногда останавливаясь и трепеща на одном месте. Заметив рыбу близ поверхности, она складывает крылья и стремительно бросается в воду, иногда на мгновение даже исчезая под водою. Рыбу она схватывает поперек спины, поворачивая при этом внешний палец всегда назад, так что лапа становится парнопалой.