Крупный сарыч массивного сложения с сравнительно длинными крыльями. Клюв сравнительно большой, ноздря расположена косо, передним краем вверх. Плюсна длинная, более чем вдвое длиннее среднегопальца без когтя. Лапа сравнительно массивная. Плюсна обычно оперена меньше, чем до половины длины, передняя сторона ее покрыта одним рядом больших поперечных щитков.
Окраска оперения сильно вариирует. Обычно верх довольно светлобурый с более или менее развитыми, иногда очень широкими, рыжими ^каймами. Иногда же верх темнобурый почти одноцветный или с узкими и размытыми рыжеватокоричневыми каймами. На зашейке почти всегда просвечивают белые основания перьев. Низ иногда весь белесый с бурыми .продольными пятнами, скопляющимися на боках. Чаще же низ бледно охристый или рыжеватый, горло и грудь с темными наствольными пятками, брюшко и бока с темнорыжими или коричневыми поперечными пятнами. Иногда брюшко и бока рыжеватокоричневые с белесыми поперечными пятнами. У других экземпляров грудь темно буроваторыжая с чернобурыми наствольными пятнами. На границе груди и брюшка широкая поперечная бледноохристая полоса с темными каплевидными пятнами. Брюшко и бока темные, рыжеватокоричневые, одноцветные или с отдельными белесыми поперечными пятнами. Штаны во всех случаях обычно одноцветные, темнорыжие, коричневорыжие или бурые. Маховые темнобурые, маховые I разряда снизу от оснований на 2/3 длины белые, остальные снизу на охристом фоне с бурыми поперечными полосами. Рулевые буроватые с рыжим налетом и следами поперечных полос, часто же светлосерые с рыжим налетом, бледнорыжие или светло охристые, без всяких следов темного рисунка. Изредка встречается одноцветная темнобурая вариация, у которой лишь рулевые с серыми поперечными полосами. Молодые птицы отличаются от старых меньшим развитием рыжих тонов, отсутствием поперечных полос на нижней стороне и более сильным .развитием поперечных полос на рулевых. У темнобурой вариации молодые почти не отличимы от старых. Радужина светлокоричневая или желтоватая, у молодых птиц бурая. Клюв и когти черные. Восковица и ноги желтые.