Средней величины хищные птицы, сравнительно слабо вооруженные и питающиеся главным образом мелкими грызунами. Оперение у них богатое и мягкое. Клюв небольшой и невысокий; надклювье круто изогнуто, крючок длинный и острый. Ноздри овальные, расположенные косо или горизонтально. Плюсна средней длины или длинная, довольно массивная, обычно большей частью неоперенная, покрытая спереди и сзади большими поперечными щитками. У некоторых видов плюсна спереди и по бокам оперена до оснований пальцев, но сзади она и в таких случаях покрыта щитками. Интересно отметить, что у одного вида весьма велики индивидуальные колебания в оперенности плюсны: передняя сторона у одних экземпляров оперена меньше чем до половины длины, у других до пальцев. Пальцы короткие и довольно толстые, когти средней длины, но сильно изогнутые и острые. Вообще лапа сравнительно небольшая, способная держать и довольно мелкую добычу. Крылья у сарычей длинные, широкие и закругленные; скелет крыла удлинен, но не в такой степени как у орлов. 3—5 маховые самые длинные. Внутренние опахала вырезаны до 4го махового, наружные до 5го. Хвост средней длины или довольно длинный, широко раскрывающийся, так как рулевые довольно широкие.