Средней величины или небольшие хищные птицы, питающиеся в значительной степени земноводными, и пресмыкающимися. Оперение довольно жесткое и гладко прилегающее. Штаны короткие. Клюв небольшой и невысокий. Изгиб надклювья начинается с переднего края восковицы, крючок длинный и острый. Плюсна длинная и толстая, защищена небольшими, но очень крепкими и толстыми щитками. Пальцы короткие и толстые. Когти короткие, но сильно изогнутые и очень острые. Крылья длинные и довольно узкие, 3 и 4 маховые самые длинные. Внешние опахала сужены до 5го махового, внутренние до 4го. Хвост длинный и прямо срезанный. В окраске оперения половой диморфизм отсутствует, возрастной диморфизм слабо развит.
Ястребиные сарычи населяют южную и восточную Азию, на север до Приамурья, а также Африку. Они встречаются главным образом в местах, где лес чередуется с открытыми пространствами, не чуждаясь и близости жилья. Всего известно 4 вида, из которых 1 встречается в пределах Союза.