Небольшой ястребок стройного сложения. Клюв маленький и очень острый. Плюсны очень длинные, но тонкие. Пальцы длинные и тонкие, причем особенно удлинен средний палец, настолько, что первая фаланга его по длине равна всему внутреннему пальцу без когтя. Когти длинные, острые и сильно изогнутые, разница в величине между когтями заднего и внутреннего пальца с одной стороны, и среднего и внешнего — с другой, очень бросается в глаза. Крылья короткие .и тупые, 4—5 маховые I разряда самые длинные. Внешние опахала имеют вырезки на 6ти первых маховых. Хвост очень длинный и прямо срезанный. В окраске оперения возрастной диморфизм выражен менее резко, чем у тетеревятника. — Старые самцы сверху аспидносизого цвета различных оттенков. Плечевые частью с белыми поперечными пятнами, большей частью скрытыми под оперением. Перья зашейка лишь на вершинах темные, в остальном белые, отчего на зашейке получаются белые пятна неправильной формы. Горло белое или рыжеватое, с тонкими темными наствольными черточками, грудь и брюшко белые с частыми поперечными полосами от рыжеватобурого до ярко рыжего цвета, которые на боках сгущаются и часто образуют большое рыжее пятно. Штаны и нижняя часть брюшка белые с совсем узкими