Длина крыла 8 8 355—395 мм, g g 390—435 мм; длина хвоста 200— 230 мм; клюв от края до восковицы 21—25 мм; плюсна 55—65 мм.
Распространение. Населяет Северную Африку, южную Европу, на север до средней Франции и Галиции, южную половину европейской части Союза (на север до Тулы), Переднюю Азию, Кавказ и Среднюю Азию и крайний юг Сибири, на восток до Забайкалья, а также прилегающие к ней части сев. Монголии. Перелетная птица, зимующая в Индии, Египте, частью также в Восточной и Южной Африке.
Образует 2 подвида, различающиеся лишь размерами. Оба подвида гнездятся в пределах Союза.
Образ жизни. Орелкарлик прилетает на места гнездовий с конца, марта до половины апреля и улетает на места зимовок в сентябре. На пролете обыкновенно держится парами.
По своим повадкам этот вид весьма своеобразен. Полет его отличается чрезвычайным разнообразием. Его большие, длинные крылья дают ему возможность прекрасно парить и во время парения он похож на настоящих орлов, чему способствуют сильно расходящиеся (в виде пальцев)' концы маховых первого разряда. Однако, при слегка согнутом крыле эти маховые собираются в одну сплошную и довольно острую вершину, не мешающую во время скольжения сильно ускорять полет. Поэтому орелкарлик способен на весьма стремительные броски, дающие ему возможность лойить достаточно подвижную добычу, например, различных птиц. Вместес тем орелкарлик, несмотря на свои длинные крылья, летает довольно вертко, так что без труда передвигается среди лесной чащи и в таких местах даже охотится. По земле эта птица ходит довольно хорошо и в случае надобности может быстро бежать.