Маленький орел (величиной с сарыча) сравнительно стройного сложения. Клюв маленький, короткий, ноздря узкая. Ноги длинные и толстые и лапы относительно очень мощные, с длинными и сильно изогнутыми когтями. Крылья весьма длинные, достигают в сложенном виде почти конца хвоста, но уже, чем у других орлов. Хвост длинный и прямо срезанный; средняя пара рулевых слегка короче остальных. Окраска оперения сильно вариирует. Старые птицы встречаются чаще всего в двух вариациях, темнобрюхой и светлобрюхой. У первой верх темнобурый. Лоб, темя и бока головы черноватые. Затылок и зашеек светлобурые, иногда с охристым или рыжеватым оттенком и черными наствольными полосами. Спина, крупные плечевые и мелкие верхние кроющие крыльев чернобурые. Мелкие плечевые, крупные верхние кроющие крыльев и верхние кроющие хвоста значительно светлее, бурые, с светлобурыми размытыми каймами. Иногда самые мелкие плечевые частично чисто белые, образуя резко выделяющееся белое пятно у основания крыла. Низ темно коричневобурый с чернобурыми наствольными черточками. Штаны, оперение плюсны и нижние кроющие хвоста заметно светлее. Нижние кроющие крыльев чернобурые. Маховые чернобурые, на внутренних опахалах с более или менее развитыми, иногда еле заметными серыми поперечными пятнами. Рулевые сверху чернобурые, с едва намеченными белее светлыми поперечными пятнами, снизу светлобурые с темнобурыми поперечными полосами, на крайней внешней паре совсем размытыми. Светлобрюхая вариация сверху расцвечена как предыдущая, но заметно светлее ее. Низ белесый, грудь и бока с темными наствольными черточками, брюшко, штаны и нижние кроющие хвоста одноцветно белые. Иногд грудь и бока, помимо темных наствольных черточек, бывают еще покрыты широкими охристорыжими пятнами. В таких случаях брюшко, штаны и нижние кроющие хвоста покрыты круглыми или поперечными бледноохристыми или буроватыми пятнами. Нередки также экземпляры, у которых и бока покрыты буроватыми поперечными пятнами. Наиболее редки экземпляры, представляющие собой переход между темной и светлой вариациями. У них низ довольно светлобурый с ясно выраженными темными наствольными полосами и белыми супротивными пятнами, переходящими местами, особенно на боках, в поперечные полосы. Оперение ног и нижние кроющие хвоста бледнобурые с белыми поперечными полосами. — Возрастной диморфизм выражен нерезко. Молодые птицы в 'первом наряде весьма похожи на стариков и тоже встречаются в двух вариациях. У молодых птиц светлой вариации низ всегда более или менее охристый. У темной же вариации молодые птицы более одноцветны, чем старые, в особенности снизу. Переходные наряды, повидимому, существуют, но различать их при чрезвычайной бли#ости между первым и окончательным пером, почти невозможно. — Радужина у старых птиц буроватожелтая, у молодых бурая. Клюв у основания голубоватый, на конце черный. Когти черные. Восковица и пальцы желтые.