Средней величины или небольшие хищные птицы, весьма легкого сложения, но с громадными крыльями, и длинным хвостом. Оперение у них мягкое, но не густое, так как контурные перья сравнительно короткие и птерилии узкие. Позади уха по бокам головы и через подбородок .тянется ожерелье из мелких, слегка изогнутых перьев, придающее лицу луней несколько совиный вид. Голова небольшая. Клюв маленький и низкий (лишь у С. aeruginosus довольно большой). Надклювье изгибается от переднего края восковицы, крючок не длинный, но очень острый. Ноздри овальные, расположенные более или менее горизонтально. Ноги длинные, в особенности плюсна очень удлинена. Плюсна спереди и сзади покрыта крупными, поперечными щитками. Пальцы средней длины и довольно тонкие, когти длинные, сильно изогнутые и очень острые. Вообще, лапа относительно довольно сильная и представляет собой более серьезное оружие, чем могло бы казаться с первого взгляда, в особенности, имея в виду легкость и кажущуюся слабость сложения луней. Крылья очень большие. Скелет крыла удлинен приблизительно в тех же размерах, как у сарычей, но маховые 1 разряда значительно длиннее, так что крыло в сложенном виде почти достигает конца хвоста. Вершина крыла сравнительно узкая, хотя и закругленная, проксимальная часть заметно шире. 3и 4е маховые самые длинные, внутренние опахала имеют вырезки до 4— 5го махового, внешние—до 5—бго. Хвост очень длинный, прямо срезанный или слегка закругленный. Половой диморфизм в окраске оперения, как правило, очень резкий, птенцы в общем похожи на старых самок.